1937年11月21日，此曲由穆拉汶斯基指揮列寧格勒愛樂管弦樂團首演而大獲成功。此後，交響曲第五號就成為蕭士塔高維契的代表作。同時也讓他成為二十世紀主要的交響曲作家。第五號交響曲完成適逢「十月革命」廿週年，其首演正好用來紀念蘇聯這個別具意義的日子。然而，蕭士塔高維契在不久前才是官方批判的對象，首演前的氣氛顯得有些緊張，若是這部作品不對官方的胃口，相關人等的下場可能難以逆料，因此，當時列寧格勒愛樂管弦樂團的總監Fritz Stiedry竟然臨陣脫逃，最後是由穆拉汶斯基擔此重任。