爵士樂史上最動人的歌聲
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從入行到顛峰，生涯精華典藏



1899年出生的艾靈頓公爵（Duke Ellington），本名愛德華 甘迺迪 艾靈頓，自小，他的母親就非常注意小孩的家教，而艾靈頓也不負母親的教誨，言談舉止總是非常合宜得體，也因為這樣，少年時期開始，同伴們就覺得艾靈頓有種黑人小孩當中極少見的「貴族派頭」，大家就叫他「公爵」，這個綽號也跟著他一輩子。
艾靈頓公爵小時候覺得自己不算什麼音樂天才，鋼琴課也是上得有一搭沒一搭的。隨著公爵接觸到許多當時厲害鋼琴手的音樂之後，他開始認真上課努力學習。一生當中創作過至少一千首樂曲的艾靈頓公爵，第一首作品叫做”貴賓狗散拍 “(Poodle Dog Rag)，是他十四歲在一家名叫貴賓狗的餐廳裡打工賣冰淇淋蘇打的時候寫的，公爵自己回憶說：「當時我一會兒彈華爾茲，一會兒彈四步舞，節奏變來變去，其實都是同一首歌，但是客人都聽不出來，還以為這小孩寫出這麼多曲子，真厲害。」公爵自己補充說：「而我也發現玩音樂很受女孩子歡迎！」
公爵十七、八歲就正式開始他的音樂生涯，在華盛頓漸漸取得一些知名度，也組織了自己的樂團，沒多久，公爵拋下他在華盛頓的事業，前往當時爵士樂最興盛的紐約打拼，度過剛開始的掙扎之後，漸漸站穩了腳步，1927年，公爵迎來他音樂生涯的最大轉折，當時另一位樂手「國王」奧利佛 （Joe 'King' Oliver）拒絕了紐約棉花俱樂部的駐場樂團邀約，把機會讓給了艾靈頓公爵，棉花俱樂部的聽眾，跟當時每週一次的現場電台廣播，讓艾靈頓公爵聲名大噪，成為全美知名的頂尖大樂團。
棉花俱樂部當時眾多的白人聽眾（其中許多是由各地前來紐約的觀光客），讓公爵的知名度延伸到白人族群甚至歐洲各國，公爵運用了融合非洲等地異國情調的所謂「叢林音樂」風格，征服了當時的聽眾。當時眾多曲目來自公爵自己的創作，除了表現自己的創作與領導樂團的能力之外，講到對待團員，公爵是非常「與人為善」的，他經常和樂團集體創作，也不吝將版權版稅跟參與的團員分享，同時，公爵也會為樂團中的演奏明星量身打造樂曲，比如說"Yearning for Love"一曲是寫給勞倫斯布朗（Lawrence Brown）， "Trumpet in Spades" 寫給瑞斯史都華 （Rex Stewart）， "Echoes of Harlem"則是寫給庫提威廉斯（Cootie Williams），"Clarinet Lament" 寫給豎笛手巴尼畢加（Barney Bigard）還在歌名裡把樂器特別點出來。
公爵喜歡說他的音樂是「美國音樂」，或者是「黑人音樂」，他一向都覺得爵士樂不應該只是醉生夢死的流行舞曲，而是可以寄託深厚情感的藝術形式，因此他創作了不少極具深度的作品，包括了"Black And Tan Fantasy"、"In A Sentimental Mood"等，曲中圓熟的作曲技法以及極富個性的獨特風格，都讓人見識到大師風範。
公爵縱橫樂壇數十年，一直到他1974年過世前幾年，還持續不斷地創作跟錄音，論艾靈頓公爵的畢生功業，小號手邁爾士戴維斯（Miles Davis）說得好：「所有人都應該到公爵面前，跟他說聲謝謝！」