清唱劇（Cantata）是巴洛克時期由數個樂章組成的集錦聲樂曲，包含了抒情調、朗誦調、二重唱、合唱等。一般來說，清唱劇是無化妝、無佈景、無表演動作的。Cantata這個字是西元1620年才出現。最早的清唱劇出現在義大利，而德國的清唱劇則受義大利的影響，然而義大利著重在世俗的描寫，而德國則注重宗教性的主題。
　　整個巴洛克時期（1600-1750）最傑出的清唱劇大師當數英籍德國作曲家韓德爾（George Frideric Handel， 1685-1759）。他一生共創作了32部清唱劇，大部分都是以聖經故事為題材。與韓德爾同時代的另一位元傑出的音樂大師德國作曲家巴哈（J. S. Bach, 1685-1750）。自從巴哈以聖經為材料寫了清唱劇後，就常常與神劇的意義混淆不清。他曾創作了數部卓越的受難清唱劇，如《約翰受難曲》、《馬太受難曲》和《聖誕清唱劇》等，這些清唱劇的內容都取材於聖經四福音書。
　　巴哈的作品浩如煙海，但他在音樂史上「音樂之父」的地位一直要到百年後孟德爾頌致力奔走後才確立，其中最重要的關鍵是孟德爾頌發現了《馬太受難曲》的真正價值，之後人們才逐漸了解巴哈音樂的博大精深，用華格納的一句話或許差可形容巴哈音樂的偉大：「它是一切音樂中最驚人的奇蹟。」藉由本集中這些清唱劇作品，愛樂者當可體會巴哈作品之偉大。